Apagón estadístico: ¿qué está pasando en el INEC en 2026?
Desde junio, Ecuador no tiene cifras oficiales de empleo. “Piensa mal y acertarás”, dirán algunos: ¿podría el Estado estar guardándose cifras incómodas ante las elecciones seccionales de noviembre? Revisando la información pública del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC) y del Banco Mundial, encuentro que la verdad es algo más técnica, y, desafortunadamente, mucho más complicada y preocupante.
Hace más de tres meses que no tenemos datos nuevos del mercado laboral ecuatoriano. El último informe de empleo, publicado por el INEC, salió el 22 de junio de 2026, con cifras de mayo [1]. Las cifras de junio y la pobreza del primer semestre debían salir el 22 de julio. No salieron, y tampoco el informe del segundo trimestre, ni julio, ni agosto, ni septiembre [2]. Ahora el calendario oficial del INEC dice que los datos de junio a octubre saldrán todos juntos el 22 de diciembre, a pocos días de Navidad y tres semanas después de las elecciones seccionales [3]. Desde septiembre, en redes se repite el mismo reclamo: falta una explicación oficial [4,5].
Este retraso alimenta una explicación cínica: ¿hay algo que esconder en esos datos? Con la nueva fecha, el país llegará a las seccionales del 29 de noviembre sin cifras actualizadas de empleo ni de pobreza.
En este artículo pongo a prueba esa explicación con la evidencia disponible. Parto de la navaja de Hanlon: no atribuyas a la malicia lo que se explica mejor por el desorden1. Lo que encuentro es una mezcla, parte explicación técnica y parte explicación cínica: un retraso que le cae muy bien al gobierno y, a la vez, una inoperancia peligrosísima. Para separar una cosa de la otra, sigo la pista de la información que el propio INEC y el Banco Mundial tienen publicada.
¿Y qué pasa si no hay datos?
Un optimista diría que unos meses de retraso no son graves. Pero las cifras de empleo se usan en tiempo real. Con ellas se discute el salario básico, el Banco Central y el FMI siguen la economía [6]. Y este año hay una razón más: el 29 de noviembre hay elecciones, y votar sin saber cómo van el empleo y la pobreza es votar con menos información.
Todo lo que hemos perdido sale de una sola fuente: la Encuesta Nacional de Empleo, Desempleo y Subempleo (ENEMDU), que el INEC levanta cada mes en miles de hogares. De ella salen el desempleo, el empleo adecuado, el subempleo y la informalidad. Pero de ahí también salen los ingresos de los hogares, y con ellos algo todavía más importante: la pobreza por ingresos y el coeficiente de Gini, que mide la desigualdad2.
Gráfico 1: Indicadores de mercado laboral y pobreza, nacional, mayo de 2026 y diciembre de 2025 (%)
Fuente: INEC, ENEMDU mayo de 2026 (mercado laboral) y diciembre de 2025 (pobreza por ingresos).
La pobreza por ingresos del gráfico (21,4%, diciembre de 2025) se publicó el 8 de enero, hace nueve meses. La siguiente ni siquiera tiene fecha: el INEC no ha dicho si saldrá en diciembre junto con el empleo [7]. Si en diciembre publica los microdatos, cualquiera podrá calcularla; si no, el apagón de la pobreza se alarga. Falta saber algo más básico: si esos datos existen, o si el INEC dejó de producirlos.
¿Entonces el INEC dejó de hacer la encuesta?
Vale la pena considerar el escenario más pesimista: que el INEC haya dejado de levantar la encuesta. Si fuera así, no habría datos guardados esperando su turno, y en diciembre no llegaría nada. Para descartarlo no hace falta preguntarle al INEC; basta con ver a quién contrata. Una encuesta de hogares se hace con gente que toca puertas, y el INEC publica cada convocatoria en su página Trabaja con nosotros.
Gráfico 2: Puestos en convocatorias del INEC, por operación estadística, 10 de septiembre a 8 de octubre de 2026
Fuente: INEC, página Trabaja con nosotros, convocatorias con plazo de postulación entre el 10 de septiembre y el 8 de octubre de 2026, consultada el 6 de octubre de 2026. Cada barra cuenta puestos (cargos por lugar de trabajo), no personas.
De los 80 puestos, 44 son para la ENEMDU, desde encuestadores y supervisores de campo hasta analistas de calidad y de metodología, y esas convocatorias vienen desde enero de 2026. La encuesta sigue viva: los datos de junio a octubre existen, o están por existir, en las computadoras del INEC.
Entonces, ¿qué pasa? En la información pública no aparece ninguna orden política de frenar la publicación. Lo que sí aparece, documento tras documento, es un problema que sobrevive a todos los gobiernos: el de pasar las encuestas a un censo nuevo, lo que en inglés se conoce como rebasing. Es uno de los peores dolores de cabeza que puede tener una agencia estadística, en cualquier país.
Todo empieza en el censo
El censo no es solo un conteo que se hace cada diez años: es el cimiento de casi toda la estadística de hogares. La ENEMDU visita unas 9.000 viviendas al mes [8], y para que esa muestra hable por más de 17 millones de personas necesita dos insumos del censo.
El primero es el marco muestral, la lista de sectores y viviendas de donde se sortea la muestra: sin saber dónde vive la gente, no hay a quién entrevistar. El segundo son las proyecciones de población, que fijan a cuántas personas representa cada hogar entrevistado. Si el censo envejece, ambos envejecen con él.
Gráfico 3: Indicadores de población, hogares y vivienda, nacional, censos de 2010 y 2022
Fuente: INEC, resultados nacionales del Censo 2022 (septiembre de 2023), con la comparación frente al Censo 2010. Población 2010: 14.483.499; 2022: 16.938.986.
Hasta mayo, el INEC midió el empleo con el marco del censo de 2010, levantado antes de la pandemia. Como muestra el Gráfico 3, en doce años el país sumó 2,5 millones de personas, pero el cambio más grande está en los hogares: son más chicos (de 3,8 a 3,2 personas), uno de cada seis es de una sola persona y una de cada cinco viviendas es un departamento. La mediana de edad subió, además, cinco años [9].
El Ecuador de 2010 ya no existe, y eso no debería sorprender a nadie. Ahora bien, corregirlo implica cambiar la base de la encuesta al nuevo censo. Ese proceso, desafortunadamente, es más difícil de lo que suena. Cambiar de marco obliga a rehacer la lista de viviendas y las proyecciones de población, y eso no solo mueve las cifras nuevas: para mantener la comparabilidad, también hay que reconstruir las series históricas con el marco nuevo3. Esa reconstrucción se llama empalme.
El caso más cercano es Colombia. Entre 2021 y 2022, el Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE), la oficina de estadística colombiana, hizo lo que hoy intenta el INEC: pasó su encuesta de empleo, la Gran Encuesta Integrada de Hogares (GEIH), del marco del Censo 2005 al del Censo 2018. Levantó una encuesta paralela durante 2021 y publicó los datos de enero de 2022, ya con el diseño nuevo, el 28 de febrero, a tiempo [16]. Las series empalmadas hacia atrás llegaron después y por etapas: primero las de mercado laboral y luego las de pobreza y desigualdad [17]. El DANE no esperó a tenerlo todo listo para seguir publicando.
En los países ricos esto es rutina. Canadá actualizó en enero de 2025 la Labour Force Survey (su encuesta de empleo) al Censo 2021: los controles de población revisados agregaron hasta 228 mil personas [18], y Statistics Canada hizo revisiones de la serie hasta 2011, con aviso previo y en la fecha de siempre4. Estados Unidos ajusta cada enero los controles de población de su encuesta [19]. Y cuando algo sale mal, se explica: en 2023, con la respuesta de su encuesta cerca del 30%, el Reino Unido postergó una semana sus cifras de octubre y las publicó con una serie alternativa basada en registros tributarios [20]. Le costó la acreditación del regulador independiente (¡qué lujo tener uno de esos!), pero nadie se quedó sin saber qué pasaba.
Además del marco, cambia la encuesta
El INEC desarrolla una encuesta de empleo nueva, la ENCIET, que en un inicio debía reemplazar a la ENEMDU. En 2013, la Conferencia Internacional de Estadísticos del Trabajo (CIET, de ahí el nombre), que convoca la Organización Internacional del Trabajo, cambió la definición de qué cuenta como trabajo, y la ENEMDU todavía mide con las reglas viejas [21]. La ENCIET cambia casi todo a la vez: usa el marco del Censo 2022, otro cuestionario y otras definiciones. Por ejemplo, separa el empleo, es decir, trabajar a cambio de un pago o un beneficio, de otras formas de trabajo como cultivar para comer en casa o hacer voluntariado, que antes se mezclaban o no se veían.
Un cambio tan grande deja huellas, y las seguí en los documentos de compras del INEC y en los informes de supervisión del Banco Mundial, que financia el proyecto. En orden, esto es lo que muestran:
Gráfico 4: Línea de tiempo del apagón estadístico de la ENEMDU, noviembre de 2024 a diciembre de 2026
Fuente: INEC, Banco Mundial y CNE.
- Noviembre 2024 a noviembre 2025. El INEC levanta la ENEMDU y la ENCIET en paralelo, como hizo Colombia [22].
- Junio 2025. Contrata por USD 26.666,67 a la estadística colombiana Hanwen Zhang, que dirigió el empalme de pobreza del DANE, para empalmar la ENEMDU con la ENCIET, la encuesta que, según los términos de referencia, la reemplazaría en el futuro. Según el INEC, buscó a alguien de afuera porque nadie en el instituto tenía experiencia comprobada en un empalme de esa magnitud [23].
- Agosto 2025. Dos meses después, el Banco Mundial anota que aún no está decidido si la ENCIET reemplazará a la ENEMDU [22].
- Diciembre 2025. El INEC levanta la ENCIET con el cuestionario de la ENEMDU y el marco de 2022, mientras la ENEMDU sigue con el marco de 2010. La comparación muestra que el marco nuevo, por sí solo, “genera cambios en los niveles” de empleo, pobreza y desigualdad, e impide “la comparación directa” con las cifras anteriores [24].
- Febrero y marzo de 2026. El Banco Mundial dice que el cambio es “no solo técnico sino también político-institucional” y pide al INEC un informe que justifique “la transición entre encuestas, o la modificación de la actual encuesta” [15]. Ese informe no se ha publicado.
- 30 de marzo de 2026. Segundo contrato con la misma consultora, por USD 20.000, pero para otro encargo: reconstruir las series de la propia ENEMDU con el marco de 2022, de diciembre de 2014 a marzo de 2026 [25]. Para entonces, el INEC había decidido migrar la ENEMDU al marco nuevo, y su informe de necesidad aclara que el primer contrato no estaba enfocado en esa reconstrucción [24].
- 22 de junio de 2026. Sale el informe de mayo [1]. Desde entonces, nada.
Los dos contratos, entonces, responden a encargos distintos. El primero buscaba unir la ENEMDU con una ENCIET llamada a sucederla; el segundo reconstruye la propia ENEMDU con el marco nuevo, lo que sugiere que el INEC decidió mantenerla. No es claro por qué sigue adelante con la ENCIET (el Gráfico 2 muestra cuatro puestos abiertos para ella), ni si el primer empalme llegó a entregarse: los documentos revisados no lo dicen.
El segundo contrato, además, coincide con el apagón. Según sus términos de referencia, la reconstrucción de enero a marzo de 2026 debía entregarse a los 111 días de firmado. Como se adjudicó el 30 de marzo, el plazo vencía, como pronto, el 19 de julio, tres días antes de la fecha en que debían salir los datos de junio [26]5. Sin esa reconstrucción, publicar junio con el marco nuevo habría mezclado dos efectos: lo que de verdad pasó en el mercado laboral y el cambio de marco.
Los documentos muestran que el INEC sabía, al menos desde marzo de 2026, que el cambio de marco rompería la comparabilidad de sus series [24]. El apagón es la consecuencia visible de un problema que ya estaba en marcha.
El atraso no es solo de la ENEMDU
Si el problema fuera solo el cambio de marco, solo deberían atrasarse las operaciones que dependen de él. Revisé el Calendario de Operaciones Estadísticas 2026 del INEC [3] y no es así. El Registro Estadístico de Empleo en la Seguridad Social (REESS), el Registro de Defunciones Generales y el Registro Estadístico de Empresas (REEM), que salen de registros administrativos y no de una encuesta, también se movieron a diciembre. La encuesta de violencia contra las mujeres (ENVIGMU), que el Banco Mundial esperaba para junio, pasó al 3 de diciembre [15].
El caso más difícil de explicar es el REESS, que cuenta mes a mes a los afiliados al IESS con registros administrativos. No usa una muestra, no depende del marco del censo y no necesita ningún empalme. Aun así, su último dato es de mayo y el calendario lo pasa a diciembre sin explicación [3]. Una posible razón está en su boletín: presenta el empleo registrado como porcentaje de la población económicamente activa, y esa población sale de la ENEMDU [28]. Pero el número de afiliados podría publicarse solo, y con él el país llegaría a las urnas con al menos una foto del empleo formal. Con el calendario actual, no la tendrá.
Las explicaciones, además, son desiguales. Las operaciones menores que se atrasaron, como la encuesta STEPS o el registro de educación, tienen un motivo escrito en el calendario; la ENEMDU, la más importante del instituto, y los tres registros mencionados no tienen ninguno. Tampoco es que el INEC se haya detenido por completo: el IPC sigue saliendo cada mes6.
Las fechas, por último, siguen un patrón. El 27 de marzo de 2026 el CNE adelantó las elecciones seccionales del 14 de febrero de 2027 al 29 de noviembre de 2026, alegando las lluvias previstas por El Niño [29]. El INEC anunció la nueva fecha de la ENEMDU entre fines de septiembre y comienzos de octubre, seis meses después y cuando ya se sabía cuándo se votaba [7]. Con el calendario actual, esas operaciones y la ENEMDU quedan del otro lado de la elección. Ninguna de estas fechas prueba una intención, pero juntas piden una explicación, y queda por separar lo que explica el desorden de lo que sigue sin explicación.
El desorden lo explica casi todo, menos el silencio
¿Qué está pasando en el INEC, entonces? La navaja de Hanlon explica buena parte de la historia. El INEC está en medio de una transición real y necesaria que rompe sus series de empleo y pobreza. Tuvo que contratar afuera porque nadie adentro cumplía el perfil para hacerla, y a marzo de 2026 el Banco Mundial todavía le pedía un informe que justificara su estrategia.
Además, la transición cae sobre un instituto golpeado. La pandemia ya desordenó la ENEMDU en 2020 [8]. La plata no alcanza: el techo presupuestario del proyecto para 2026 es de unos USD 6,5 millones, frente a USD 7,6 millones de gasto proyectado [15]. Y la inseguridad hace cada vez más difícil entrevistar a la gente en sus casas [15]. Todo eso es desorden, y explica por qué aquí un cambio como el de Colombia cuesta más.
Pero la navaja tiene un límite. El cambio de marco no explica por qué también se atrasaron el empleo del IESS y las defunciones, que no dependen del censo. Tampoco explica por qué el INEC no publica nada mientras termina el empalme: si la encuesta ya se levanta con el marco nuevo, podría publicar esas cifras con una advertencia, como hizo Colombia, o al menos explicar el cambio. Y, sobre todo, no explica el silencio público: un aviso de dos líneas, sin motivo, para la estadística más importante del país y en pleno año electoral.
En mi opinión, hay un poco de las dos cosas: un instituto desbordado por una transición mal planificada, y una demora que, conveniente o no, nadie en el Estado parece haberse preocupado por evitar o explicar.
Creo que lo mínimo que el INEC le debe al país es una explicación. Si los datos existen, y todo indica que sí, el instituto puede decir hoy con qué marco los está levantando, qué le entregó la consultora y cuándo, y dónde está el informe que le pidió el Banco Mundial. El 22 de diciembre, si se cumple el calendario, sabremos qué pasó con el empleo en 2026 y, si el INEC publica los microdatos, también se podrá calcular la pobreza. Si nada cambia antes, iremos a votar el 29 de noviembre sin saberlo.
Para este artículo usé EcuDataMCP [30], un servidor de código abierto que conecta asistentes de inteligencia artificial con fuentes oficiales de Ecuador, para buscar boletines, calendarios y documentos del INEC y de otras instituciones. La herramienta me ayudó a encontrar las fuentes; la lectura, la verificación y el análisis son míos. Los datos y el código de este artículo están en GitHub.
La imagen de portada fue generada con inteligencia artificial.
Referencias
La navaja de Hanlon se atribuye a Robert J. Hanlon, que la envió a la recopilación de Arthur Bloch Murphy’s Law Book Two (1980).↩︎
Otros países no dependen de una sola encuesta. México mide el empleo con la Encuesta Nacional de Ocupación y Empleo y la pobreza con la Encuesta Nacional de Ingresos y Gastos de los Hogares; Canadá mide la pobreza con la Canadian Income Survey, basada en declaraciones de impuestos; Estados Unidos la estima con el suplemento anual de ingresos de su encuesta laboral (CPS ASEC) y con la American Community Survey. Si una fuente falla, la otra sigue.↩︎
Todo esto ni siquiera considera los problemas que tuvo el Censo 2022: se alargó hasta enero de 2023 [10] y dejó a más de 800 mil personas sin contar, por lo que el INEC ajustó la población de 16,9 a 17,7 millones [11]. La Contraloría halló inconsistencias en la base [12] y una consultoría de la ONU estimó que cerca del 10% de los datos fue imputado [13], aunque el INEC y el Banco Mundial defienden su validez [14,15].↩︎
Irónicamente, a algunos los cogió en curva de todas maneras. No a todos nos gusta leer la documentación de las agencias estadísticas como hobby.↩︎
El contrato dice que el plazo es de 120 días, pero su propia tabla de entregas, la misma de los términos de referencia y el acta de negociación, pone productos a los 30, 40 y 111 días, y los términos de referencia fijan el último a los 160 días [25–27]. El Gráfico 4 usa el calendario de entregas de los términos de referencia.↩︎
Desde mayo de 2026 el IPC se publica el décimo día laborable de cada mes, y ya no a inicios de mes, por la Resolución 001-2026 del Consejo Nacional de Estadística y Censos, anunciada en el calendario [3]. Junio salió el 14 de julio, julio el 17 de agosto y agosto el 14 de septiembre.↩︎
